Covid beschleunigte die Alterung

MADRID (EFE) – Welchen Einfluss hat das Alter auf die Gehirngesundheit? Können Stress, Isolation und globale Störungen ihre Spuren hinterlassen? Eine neue Studie legt nahe, dass das Gehirn von Menschen aufgrund der COVID-19-Pandemie schneller alterte, selbst bei Personen, die nicht mit SARS-CoV-2 infiziert waren.

Dies ist das wichtigste Ergebnis einer Studie mit fast 1.000 Personen unter der Leitung von Wissenschaftlern der Universität Nottingham (Vereinigtes Königreich). Sie ergab auch, dass die Gehirnalterung bei Männern und Menschen aus sozial schwachen Schichten stärker ausgeprägt ist.

Frühere Forschungen hatten bereits Zusammenhänge zwischen COVID-19 und molekularen Merkmalen der Hirnalterung und des kognitiven Abbaus nachgewiesen. Es war jedoch nicht geklärt, ob die Pandemie (unabhängig vom Infektionsstatus) die Hirnalterung beeinflusste.

Um diese Alterung abzubilden, verwendeten die Wissenschaftler maschinelle Lernmodelle, die anhand von Gehirnscans von 15.334 gesunden Teilnehmern der UK Biobank trainiert wurden, um die Differenz zwischen dem vorhergesagten Gehirnalter einer Person und ihrem tatsächlichen Alter zu messen, die als Gehirnalterslücke bezeichnet wird.

Dieses Modell wurde anschließend zur Analyse von zwei MRT-Aufnahmen des Gehirns von 996 gesunden Personen verwendet, die im Abstand von mindestens zwei Jahren durchgeführt wurden. In der Kontrollgruppe (564 Personen) wurden beide Scans vor der Pandemie durchgeführt, in der „Pandemie“-Gruppe (432 Personen) jeweils ein Scan vor und einer nach Beginn des Notfalls.

Beim zweiten Scan stellten die Autoren fest, dass die Gehirne der „Pandemie“-Gruppe durchschnittlich 5,5 Monate schneller gealtert waren als die der Kontrollgruppe.

Während der Pandemie konnte eine beschleunigte Alterung des Gehirns beobachtet werden, unabhängig davon, ob die Teilnehmer infiziert waren oder nicht.

Allerdings war mit zunehmendem Alter eine stärkere Beschleunigung der SARS-CoV-2-Infektion verbunden.

In ihrem Artikel weisen die Autoren darauf hin, dass frühere Studien bestätigten, dass soziale Isolation und wahrgenommene Einsamkeit zu strukturellen und funktionellen Veränderungen im Gehirn beitragen, die voraussichtlich zu einer beschleunigten Alterung des Gehirns führen.

Was Ali-Reza Mohammadi-Nejad, den Hauptautor der Studie, überraschte, war die Tatsache, dass selbst bei Menschen, die kein Covid hatten, eine „signifikante Zunahme“ der Gehirnalterungsrate zu beobachten war.

„Dies zeigt wirklich, wie sehr die Erfahrung der Pandemie selbst, von der Isolation bis zur Ungewissheit, die Gesundheit des Gehirns beeinträchtigt haben kann“, fasst die Universität Nottingham in einer Erklärung zusammen.

Darüber hinaus bewertete das Team die kognitive Leistungsfähigkeit der Teilnehmer anhand von zehn Tests. Sie stellten fest, dass eine beschleunigte Gehirnalterung nur bei SARS-CoV-2-Infizierten mit einer verminderten kognitiven Leistungsfähigkeit einherging, insbesondere bei Tests wie geistiger Flexibilität und Verarbeitungsgeschwindigkeit.

Die Autoren weisen auf mehrere Einschränkungen der Studie hin, etwa die Unfähigkeit, die Dauer dieser Effekte zu bestimmen, und das Fehlen allgemeiner Daten.

Sie betonen außerdem, dass die beobachtete Alterung des Gehirns reversibel sein könnte, obwohl dies in dieser Kohorte derzeit nicht beurteilt werden kann.

Diese Daten unterstreichen jedoch die Auswirkungen sowohl der indirekten als auch der direkten Exposition gegenüber SARS-CoV-2 und der Pandemie und unterstreichen die Notwendigkeit gezielter Forschung zur Verbesserung der Gehirngesundheit in zukünftigen Krisen.

Masud Husain, Professor für Neurologie und kognitive Neurowissenschaften an der Universität Oxford, sagt, dass diese Analyse zwar mit großer Sorgfalt durchgeführt wurde, bei ihrer Interpretation jedoch Vorsicht geboten sei.

Diesbezüglich deutet die Studie darauf hin, dass der Unterschied im Gehirnalter zwischen den beiden Gruppen im Durchschnitt nur fünf Monate betrug und der Unterschied in der kognitiven Leistung auf die Gesamtzeit beschränkt war, die zum Absolvieren eines dieser Tests erforderlich war.

Und er stellt in einer Stellungnahme gegenüber dem British Science Media Centre, einer wissenschaftlichen Ressourcenplattform für Journalisten, die Frage, ob dies im Alltag wirklich einen bedeutenden Unterschied macht.

Auf einen Blick

Beschleunigung

Forscher der Universität Nottingham weisen darauf hin, dass frühere Studien bestätigt haben, dass soziale Isolation und wahrgenommene Einsamkeit zu Veränderungen im Gehirn beitragen, die das Altern beschleunigen.

Einschränkungen

Sie weisen auch auf die Einschränkungen ihrer Studie hin, etwa den Mangel an globalen Daten.